Il rapporto tra cervello, corpo e il mondo che ti circonda è molto complesso. È talmente interconnesso che tutte le tue azioni (o inazioni) influiscono inevitabilmente sulla tua salute e sul tuo benessere psicologico.
La salute del cervello è determinata da molti fattori. È influenzata contemporaneamente da aspetti biologici e fisiologici – geni, ormoni, stato del sistema immunitario, alimentazione, attività fisica e da quanto il tuo stile di vita sia salutare.
Fattori sociali, psicologici e ambientali influenzano allo stesso modo la salute del tuo cervello, incluse le relazioni, lo stress, le emozioni, i pensieri, gli eventi della vita e le circostanze attuali.
Ciascuno di questi fattori può influenzare radicalmente e nel modo più inaspettato il modo in cui ti senti o come reagisci a ciò che succede. Ad esempio, i pensieri possono influire sulla tua salute fisica (ecco perché lo stress cronico spesso porta a disturbi del ritmo cardiaco e attacchi di cuore).
Certo, tutti vogliamo una vita attiva, vibrante e, se possibile, il più lunga possibile. Ma questo dipende direttamente dallo stato del tuo cervello – da quanto sia “forte e resistente” – e se non puoi fare nulla riguardo ai geni, gli altri fattori che influenzano la salute del cervello possono essere cambiati da ciascuno di noi. Parliamo di aspetti fisiologici, sociali e ambientali.
Il cervello non diventa più giovane col passare degli anni – questo è normale. Le sue funzioni si indeboliscono col tempo e, se tutto viene lasciato al caso e non si fa nulla, le previsioni non sono affatto favorevoli.
Puoi aiutare il cervello a non invecchiare solo attraverso abitudini sane e adottando uno stile di vita salutare. In questo modo si possono prevenire disturbi psicologici e psichiatrici, così come una serie di malattie, compresi i mal di testa, di cui soffre circa il 40% delle persone ogni tanto. L’invecchiamento del cervello può e deve essere prevenuto, rallentato o persino fermato. E la chiave di tutto questo è completamente nelle tue mani.
Dunque, ecco 6 abitudini sane per il cervello:
1. Un cervello sano sa quanto sia utile una dieta salutare.
Questo significa che dovresti mangiare più alimenti che aiutano a rallentare il declino cognitivo – mirtilli, verdure (cavolo, spinaci, broccoli), cereali integrali, proteine (preferibilmente da pesce e legumi), oltre a grassi insaturi (olio d’oliva), che sono molto più sani.
Il fatto è che esiste un legame stretto tra ciò che mangi e l’attività del cervello. E la migliore dieta che puoi scegliere è quella che fa bene al tuo cervello, al cuore e ai vasi sanguigni.
Ad esempio, i grassi omega-3 che si trovano in pesce e noci combattono le infiammazioni che provocano neurodegenerazione. “Frutta e verdura sono ottimi antiossidanti che impediscono l’invecchiamento delle cellule cerebrali”, afferma il dott. Gary Small, professore di psichiatria e direttore del centro di longevità presso l’Università della California.
2. Il cervello sano sceglie soprattutto la tranquillità, ed è davvero importante!
Cerca di evitare lo stress. Dedica tempo ai tuoi hobby preferiti, rilassati in un ambiente sereno e piacevole. Il cervello non è fatto di ferro – ha bisogno di una pausa dai problemi e dalle preoccupazioni continue.
”Lo stress cronico ha un effetto molto negativo sul funzionamento del cervello. Lo stress riduce i centri della memoria del cervello e il cortisolo, l’ormone dello stress, influisce temporaneamente sulla memoria”, spiega il dott. Small.
Per alleviare lo stress, rafforzare la memoria e migliorare l’umore, una tecnica di rilassamento come la meditazione è molto efficace. “La meditazione rimodella il nostro cervello e addirittura allunga i telomeri (i ‘cappucci’ protettivi alle estremità dei cromosomi che si accorciano a ogni divisione cellulare), e questo contribuisce alla longevità”, dice il dottor Small.
Fai una passeggiata fuori città, vai a teatro o a una mostra, fai ciò che ti dà vero piacere. Ti aiuterà a rilassarti.
3. Anche una camminata veloce di 20 minuti al giorno fa benissimo per mantenere sano il cervello.
L’attività fisica è una delle cose migliori che puoi fare per il tuo cervello e per tutto il corpo. Tutti lo sanno. Ma per qualche motivo non si ha sempre fretta di alzarsi dal divano e muoversi.
Nel frattempo, centinaia di studi dimostrano che quasi ogni tipo di attività fisica – camminare, correre, andare in bici, allenamenti leggeri, yoga – migliora la funzione cognitiva.
Il punto è che l’esercizio fisico stimola il cervello, aiutando a rigenerare le sue cellule e a creare nuove connessioni tra di esse.
L’attività fisica aumenta anche il livello di endorfine, il cui livello influisce direttamente sul tuo stato d’animo. “L’esercizio aerobico è molto benefico perché stimola il flusso sanguigno al cervello e riduce il rischio di accumulo di colesterolo nei vasi sanguigni e di ipertensione”, dice il neurologo Joel Salinas.
4. Stimola il cervello – pensa e analizza. Questo crea nuove connessioni neuronali e aumenta la riserva cognitiva.
Per mantenere il cervello in forma e farlo funzionare bene, ha bisogno di allenamento regolare. Cerca ogni giorno di imparare qualcosa di nuovo, rifletti sulle informazioni ricevute, confronta, analizza.
Un altro ottimo esercizio per il cervello, che letteralmente lo stimola moltissimo, è fare cose nuove e mai fatte prima. Imparare costantemente cose nuove è essenziale per la salute del tuo cervello: che sia una nuova lingua o la biografia di una figura storica.
“… Un’elevata attività cognitiva dà resistenza al cervello: in questo modo riesce ad affrontare meglio ogni vulnerabilità o trigger. Ma una bassa attività cognitiva, invece, lo rende più vulnerabile”, dice il neurologo Savid S. Knopman, studioso delle funzioni e dei disturbi cognitivi negli adulti.
Perciò, cerca di imparare costantemente. Questo crea una riserva cognitiva che prolungherà la giovinezza del cervello. Trova attività stimolanti che puoi praticare regolarmente.
5. Sii sempre in contatto con il mondo e con le persone.
Siamo esseri sociali – senza socializzazione ci sentiamo miserabili e infelici. La felicità contribuisce molto alla salute del cervello, è incontestabile e scientificamente dimostrato.
Secondo gli psicologi, anche semplici conversazioni con sconosciuti stimolano il cervello. Può sembrare facile per qualcuno, ma in realtà mantenere una conversazione richiede una combinazione complessa di abilità, tra cui attenzione, memoria, pensiero, linguaggio e consapevolezza sociale.
Uno studio pubblicato sull’American Journal of Public Health ha mostrato che più una persona ha interazioni sociali frequenti, più è forte la protezione dagli effetti dannosi di disturbi come la demenza e l’Alzheimer.
Le connessioni sociali sono vitali per il tuo benessere, così come il bisogno di cibo, sicurezza e una casa. La comunicazione è necessaria per la realizzazione personale.
Il professor Matthew Liberman, autore della ricerca sociale “Perché abbiamo bisogno gli uni degli altri”, considera il cervello il centro del sé sociale. Scrive nel suo libro: “È difficile trovare un senso in ciò che facciamo se, a un certo livello, questo non aiuta qualcun altro o non rende qualcuno più felice.”
Ricercatori dell’Università di Scienza e Salute dell’Oregon e dell’Università del Michigan suggeriscono che la comunicazione tra le persone è essenziale per mantenere il cervello in buone condizioni mentre invecchiamo.
6. Un cervello sano apprezza il sonno di qualità e si prende cura del riposo.
Il sonno è la base della tua salute. Perciò un sonno completo deve essere una regola, non un lusso.
Senza un sonno adeguato, sentirai più ansia e più stress. Il sonno rigenera, aiuta a recuperare le energie e aumenta la produttività mentale.
Oltre al buon sonno, anche il riposo è molto importante. Assicurati di pianificare delle vere “isole” di relax tra i tuoi impegni.
Dopo una giornata impegnativa, concedi al cervello tempo per rigenerarsi: stenditi, chiudi gli occhi e lascia vagare la mente (concediti pensieri spontanei). In quel momento, il cervello non solo riposa, ma organizza anche le informazioni raccolte durante la giornata, eliminando tutto il superfluo.
In uno studio intitolato “Il potenziamento della memoria a lungo termine con il riposo attivo”, gli autori hanno scoperto che questo tipo di riposo permette al cervello di consolidare i ricordi di ciò che ha imparato.
Non è mai troppo presto o troppo tardi per scegliere uno stile di vita sano. Le tue abitudini quotidiane influiscono enormemente su quanto e come vivrai e penserai.
Ecco perché impara ad amarti e a prenderti cura di te stesso: fai delle brevi passeggiate ogni giorno, mangia in modo equilibrato, allena il cervello con nuove sfide, comunica con le persone, in poche parole, vivi felice per sempre!
